Air Fortress est un jeu mélangeant shmup et phases de shoot pédestre, ou peut-être serait-il plus exact de dire « shmup à gravité ».

Votre mission : détruire les 8 « Air Fortress », et pour ceci, vous disposez de votre scaphandre et de votre euh… planche de surf spatial. Le jeu est très scénarisé : chaque « air fortress » comporte une phase d’approche, puis une phase d’infiltration.
Les phases d’approche sont des phases de shmup très basiques, elles servent de prétexte à glaner des munitions et de l’énergie. Ces munitions sont en fait des bombes additionnelles que vous ne pourrez utiliser qu’une fois rentré dans la « fortress », de même ,l’énergie collectée trouve toute son utilité une fois dans la place. Lors des phases d’approche, un impact et c’est la mort.
Une fois introduit à l’intérieur des bâtisses donc, le gameplay devient plus profond. Votre héros peut se maintenir en l’air mais la gravité joue. Certains passages donnent d’ailleurs plus dans la plate-forme que dans le shmup; à noter que tirer au sol vous fera reculer sous l’effet du tir… Mais là où ça devient cocasse, c’est que l’atmosphère des forteresses est viciée… Et là, votre survie se mesurera à votre jauge d’énergie, laquelle décroit graduellement sous les tirs aussi. En gros, pas de temps à perdre. L’aspect labyrinthique de ces constructions ne plaide pas en votre faveur, mais il est possible de recharger un peu ses réserves. Et là, des ennemis résistants vous attendent, bonne occasion d’user des bombes que vous n’aurez pas manqué de collecter dans les phases d’approche !

Bien sur, plus vous avancerez, plus les dédales seront longs et stressants. C’est d’ailleurs là la principale (pour ne pas dire unique) qualité du jeu : le temps joue constamment contre vous. Bonjour la pression…
Car pour le reste, c’est franchement moyen et sans inspiration (au niveau purement ludique) : des déplacements saccadés parfois difficiles à contrôler, des sons assez irritants, et une difficulté totalement inexistante… Mais qui survient tout d’un coup vers la 6ème forteresse. Le challenge s’en trouve déséquilibré…

Mais on ne peut décemment pas juger ce jeu avec nos critères d’aujourd’hui; pour l’époque, voilà un jeu varié et original, scénarisé, qui devait sortir des sentiers battus. Mais bon, le temps peut faire des ravages, il ne s’en est pas privé sur ce jeu.