Ajax semble à priori être un shooter vertical du genre classique (avec séparation entre air et sol), à la réalisation sympathique pour un jeu daté de 1987: on attaque un premier niveau très basique, aux commandes d’un hélico disposant de plusieurs armes elles aussi tout à fait standard (frontal, 3-way, laser, etc), d’une smart, et éventuellement d’une petite option sous la forme d’un mini hélicoptère volant à ses côtés.

Rien de bien surprenant donc, on dégomme du char et de l’avion dans des décors aux teintes hypersaturées typiques des productions 80’s. Le gameplay est très rigoureux, avec notamment une prise en main pas forcément évidente des tirs au sol, qui mettent un certain temps avant d’atteindre leur cible (on tire bien souvent loin derrière si on anticipe pas l’impact). La perte d’une vie est de plus sanctionnée non seulement par une remise à zéro du matériel, mais encore par un retour à une zone située bien avant l’endroit où on s’est fait descendre. Dur dur.

Passés les premiers niveaux (ou directement si vous jouez à la version nommée Typhoon, l’ordre des niveaux n’étant pas le même), c’est la surprise, avec l’entrée en piste de l’avion et le passage du scrolling horizontal dans un autre mode… Imaginez une vue à la Afterburner, avec un trajet constitué uniquement d’un long plongeon en piqué vers la mer et un gros porte avion comme objectif. Le passage est techniquement très correct, avec un gameplay pas mauvais pour le genre. Un ajout inattendu.

Quelques levels verticaux classiques passent ensuite, de nouveau aux manettes de notre hélico. La difficulté est globalement élevée, en partie à cause du level design vicieux. Autre surprise un peu plus tard avec le retour de l’avion, dans une vue toujours à la Afterburner mais cette fois ci plus classique: l’engin traverse un canyon, pouvant canarder d’autres avions ou bombarder des chars. La réalisation est toujours plutôt sympa avec de bien chouettes effets de rotation du décor en entier pour simuler les changements d’assiette.

La musique est tout plutôt quelconque, les bruits d’explosions sont plutôt réussis.
Mixer les genres dans les jeux est un pari souvent difficile, rares sont les titres qui s’en sortent avec les honneurs. Ajax, malgré son âge, s’en tire plutôt pas trop mal, avec un mode vertical rigide et un peu banal mais plutôt bien fait, et un mode into the screen décent.
Reste que la jouabilité très guindée en rebutera sans doute plus d’un, et que finalement les passages façon Afterburner sont d’un intérêt tout à fait discutable : Ajax est techniquement sympathique pour son âge, mais son style, autant au niveau visuel qu’à celui du gameplay, a assez mal vieilli.