Les grands-pères du shoot them up sont sans aucun doute Space Invaders et son concurrent développé par Atari, le célèbrissime Asteroids, porté sur tous les supports, des centaines de fois de 79 à nos jours.

Comme Space Invaders, Asteroids a connu à sa sortie un succès phénoménal, obligeant même les constructeurs à augmenter la taille des bacs devant récupérer les pièces (source: Klov). Asteroids part sur des choix techniques opposés à son concurrent, préférant l’utilisation d’un mode vectoriel à un affichage raster (dessinant pixel par pixel) encore trop primitif à l’époque. Le vectoriel permet d’animer très rapidement des formes précises, avec des dynamiques réalistes et des mouvements bluffants, autant de points que l’on retrouve dans le jeu.

L’histoire est simple: votre vaisseau est cerné d’astéroides et d’aliens belliqueux, détruisez tout pour passer au niveau suivant. Vous avez à votre disposition un tir frontal, dit « piou-piou », la possibilité de vous déplacer grâce à vos réacteur et enfin celle d’effectuer des sauts dans l’hyper-espace en cas de crash imminent, vous téléportant ailleurs (au hasard, à vos risques et périls donc) dans la zone de jeu. Pas mal d’action, et c’est la que le vectoriel apporte tout son intérêt : les éléments bougent très vite, répondent au doigt et à l’oeil, le vaisseau à des mouvements fluides et réalistes (aaaah le freinage en courbe en contre braquant, c’est aussi l’enfance des simulateurs de course automobile…), autant d’éléments qu’Atari opposait à la lenteur pesante du jeu de ses concurrents Taito et Midway.
Graphiquement par contre, c’est bien sur très limité: un écran monochrome, des dessins anguleux et sommaires, mais c’était le prix à payer =)

Le gameplay n’a pas pris une ride, le vaisseau est toujours aussi agréable à manier (comme dans Lunar Lander, je passe personnellement la plupart du temps de jeu à faire du circuit de météorites à fond la caisse plutôt qu’à essayer de vraiment gagner ^^). Le challenge est évidemment assez daté, avec cette succession infinie (quelqu’un en connait la fin?) de niveaux qui se ressemblent tous…

Pour l’anecdote, le développeur du jeu, Ed Logg (auteur plus tard de Centipede, Gauntlet…) raconte que le projet Asteroids était sans arrêt ralenti par ses collègues qui monopolisaient les prototypes en y jouant constamment =)