Cuarto a été développé par une équipe de la société ASCII et dirigée par un certain « Noriaki Kamiyama ». Cette boîte fut fondée au début des années 80 et se spécialisa dans les ordinateurs japonais, c’est à eux notamment que l’on doit le MSX, créé en collaboration avec NEC. Ensuite face au succès des consoles de salon, ASCII produisit toute une série de titres pour celles-ci.

En 2002, la section « games » de la firme ferma définitivement, et ils se concentrèrent sur leur première activité : les ordinateurs. Ils sont à l’origine du prestigieux ASCII-Magazine, véritable monument de la presse informatique au pays du soleil levant.

Cuarto est sorti en 1991, période assez faste pour le shmup, où les titres sortaient en très grand nombre, malheureusement parfois au détriment de l’originalité. Alors arrive-t-il à se démarquer de tous ces jeux ? Et bien la réponse est oui, Cuarto est un jeu très original non seulement dans son gameplay, mais également au niveau de l’ambiance générale du jeu.

Commençons par aborder l’aspect technique :
Graphiquement le jeu est assez soigné et les décors sont vraiment atypiques pour un shmup, vous devrez, par exemple, parcourir une île paradisiaque, une forêt hantée, le désert ou encore une plaine enneigée sur fond de mont Fuji. L’animation ne souffre d’aucun problème majeur, mais cela n’est pas très étonnant, étant donné la lenteur du scrolling.

En ce qui concerne la partie sonore, le constat est moins flatteur. Le problème est que les différents thèmes musicaux ne collent pas du tout au jeu.

Passons au gameplay :
On sent que les développeurs se sont penché là-dessus assez sérieusement, cet aspect du jeu a été particulièrement bien soigné et comporte pas mal de bonnes idées. Votre engin est équipé de 3 orbes de couleurs : rouge, verte et bleue qui tournent autour de l’engin. Chacune correspondant à une arme différente, et toutes upgradables 3 fois. Pour cela, il faudra chopper les power up, non avec votre engin, mais avec l’orbe de votre choix. La couleur rouge correspondant au lance flamme, le bleu au laser et le vert au 3 way. De plus sur une simple pression de touche, les orbes s’éloigneront ou se rapprocheront du vaisseau. Il faudra donc jongler avec ce mécanisme pour éliminer les ennemis un peu trop encombrants, mais aussi pour détruire certains éléments du décor qui bloquent le passage.

Autre originalité, vous avez la possibilité de changer de plan. Dans la pratique il s’agit juste d’un zoom du sprite du vaisseau. Plus votre engin sera proche et plus votre tir sera puissant, évidemment le masque de collision grandira en conséquence. De nouveau, il faudra jouer avec ce mécanisme pour détruire certains ennemis très coriaces.

La difficulté est assez élevée et malheureusement mal dosée, rendant les derniers tableaux assez crispants. De plus le design des niveaux est construit de telle sorte, que parfois il n’y a qu’une seule possibilité d’éviter les boulettes. Par conséquent il faudra beaucoup de patience et une bonne mémoire pour vous en sortir.

Pour conclure, Cuarto est sans conteste un bon shmup, assez rafraîchissant car ne ressemblant à aucun autre jeu. Les développeurs n’ont pas choisi la facilité et n’ont pas pondu un énième clone, bien au contraire, tous les aspects du jeu ont été étudiés afin de nous proposer un challenge divertissant.