Shooter assez peu connu du grand public, Scramble Spirits se présente comme un shmup fort classique au premier abord. Sur un scrolling vertical d’une vitesse assez correcte, sans pour autant être vertigineuse, vous allez devoir faire le ménage et libérer notre monde d’une invasion extra-terrestre, facilitée par la situation difficile que traverse l’humanité après une guerre atomique.

Les décors du jeu présentent plusieurs détails amusants. Les plus gros véhicules au sol laissent des traces (comme dans Raiden), tandis que certaines des machines volantes laissent leur ombre s’afficher (même si ces ombres n’ont pas vraiment de rapport avec la forme de l’engin), mais bon, même si cet aspect peut paraître inachevé, il faut féliciter les développeurs pour cette idée, reprise dans bon nombre de shmups suivants comme SWIV et Raiden.

L’armement de votre vaisseau est également très basique. On commence avec un tir minuscule, mais qui prend assez vite de l’ampleur grâce aux power-ups lâchés par certains ennemis (c’est drôle comme les adversaires peuvent posséder des éléments qui leur portent préjudice, non ?). Mais l’armement recèle une nouvelle originalité qui me fait furieusement penser au système de capture d’ennemis dans G-Darius : un couple de vaisseaux ennemis identiques vous permet, une fois abattu, d’obtenir un ou plusieurs satellites qui viennent renforcer le feu de votre engin, et qui disparaissent soit après la destruction de votre vaisseau, soit après avoir encaissé un nombre d’attaque variable selon la nature de l’impact (ils disparaissent plus vite si un gros projectile les frappe). En gros, il y en avait de l’idée la-dedans. Étonnant pour l’époque et pour un shmup d’apparence aussi classique.

Certains passages recèlent des zones de bonus où l’objectif est de résister à des attaques un peu plus intenses que dans le reste du niveau. Dans ces zones, un tir qui vous atteint ne vous tue pas mais vous ralentit et diminue vos chances de détruire les ennemis porteurs de power-ups ou de satellites. Encore une idée nouvelle.

Le son est sans reproche, bien que certains thèmes demeurent assez inaudibles par moments. Une fois de plus, l’ambiance passe plus par les bruitages, lesquels tiennent quand même assez bien la route.

Mais une dernière qualité rend ce shmup encore plus attractif: le mode 2 joueurs simultanés. Avec votre coéquipier le jeu prend une nouvelle dimension (c’est une caractéristique rare sur SMS, si l’on omet Time Soldiers que je me refuse désormais à considérer comme un shmup). Mais si le mode coopératif rend le jeu encore plus convivial, il en réduit la difficulté de manière plus que sensible. M’enfin, quel bonheur de voir la SMS gérer 2 vaisseaux boostés et assistés de satellites face à un boss, et ce d’une manière qui n’aurait rien à envier à une MD…

Au final, un shmup dont je me demande pourquoi il demeure aussi méconnu. Très classique, ce jeu porte en lui des détails très originaux dont plusieurs ont été repris par la suite. Gageons qu’il s’agissait de ce type de jeux dont c’est le temps qui révèle les qualités et la portée. J’ose le dire: incontournable.

Punaise, la Master System me surprendra toujours. Je vois cette console de plus en plus comme une pierre angulaire du jeu vidéo et du retro-gaming…