Premier jeu développé sur leur nouveau système arcade SH2, Sol Divide est à ce jour le Psikyo le plus étrange et un jeu très controversé, jusque dans son appartenance au genre des shoot them up. Le jeu fut porté en 1998 sur la Saturn.

Désirant créer une production sortant des sentiers battus, les concepteurs de chez Psikyo ont avec Sol Divide opéré un curieux hybride entre shoot them up et jeu de baston se déroulant dans un univers médiéval.
Après avoir choisi son héros parmi trois protagonistes, le joueur devra faire face à des niveaux relativement courts et achevés par le méchant du cru. Ce qui frappe au premier abord, c’est ce rendu graphique assez inhabituel qui comme toute oeuvre d’avant garde, a son lot d’agrégateurs et de détracteurs. En effet, les sprites ont bénéficié d’une modélisation assez singulière et unique qui tranche avec le style des productions antérieures de la boite ; personnellement je trouve ce graphisme très réussi et d’une étrange beauté. Mais alors, pourquoi un jeu si décrié, voire carrément conspué ?

La faute au concept même sans aucun doute. Sol Divide est un jeu au rythme assez insatisfaisant, un comble pour un éditeur réputé pour le caractère frénétique et exigeant de ses shmups. Les niveaux sont horriblement courts et se résument à 4 ou 5 vagues d’ennemis précédant un boss. Chaque personnage a une magie spécifique (comme d’habitude chez Psikyo, l’attaque secondaire est toujours aussi indispensable) et le jeu offre de nombreux items et artefacts communs aux héros, dont l’utilisation est quantifiée par une jauge de magie. Là où on est confronté à un aspect unique, c’est dans la présence de scènes de combat au corps à corps, et la possibilité d’enchaînements au cours de ces luttes au corps à corps. Une idée qui ne semble pas si étonnante au regard de certains shmups de l’éditeur qui misent pour ainsi dire tous sur la parfaite maîtrise techniques des diverses possibilités du gameplay : mais ici, tout est confus, on ne comprend pas toujours ce qui se passe à l’écran, de plus la force de ces techniques de combat est extrêmement déséquilibrée selon le perso joué et l »ennemi attaqué…En bref là où Psikyo brillait par ses gameplays toujours très bien pensés, avec Sol Divide on a la désagréable impression qu’ils ont loupé le coche…

Cependant, la version Saturn apporte un plus qui la rend nettement supérieure à la version arcade : le mode Original. Dans cette version du jeu (car oui c’en est si différent que l’on peut parler d’une nouvelle mouture du jeu), les niveaux sont rallongés et jouissent d’un bestiaire tout nouveau et bien plus fourni. Pour franchir les étapes, le joueur aura toujours les items à sa disposition, et la survie est gérée par une barre de HP qui, lorsqu’elle sera épuisée, ne sonnera pas votre glas mais simplement votre échec, en vous contraignant à tout recommencer, toutes vos acquisitions en moins…En gros, le mode Original de Sol Divide se jouerait presque plus comme un RPG que comme un shmup ou un beat them all ! Un mode plus glorieux que la conversion arcade, OK, mais pour le coup beaucoup trop éloigné des standards du shmup et du style Psikyo en particulier.

Autre constat fort fâcheux, la bande sonore et les digits vocales sont vraiment en dessous de ce à quoi Psikyo nous avait habitués. C’est tout en demi-teinte, ça manque de personnalité, ce qui est assez inconcevable dans un jeu aussi conceptuel…

Bref, on ne peut reprocher à Psikyo d’avoir voulu nous gratifier d’un jeu qui se veut original et très singulier, mais hélas le résultat final, s’il n’est pas mauvais dans l’absolu, reste cependant très loin de ce à quoi on pouvait s’attendre, force est de constater que Sol Divide est loin de ce qu’on peut appeler une franche réussite ! D’où son statut de vilain petit canard du catalogue Psikyo et de ses shmups en particulier…Heureusement que l’éditeur reprit à nouveau la recette « dragon+ambiance médiévale » en l’an 2000 avec un jeu dont je vous laisse deviner le titre. Ce n’est pas un hasard si dans la Compilation Psikyo Shooting Collection vol.3 sortie sur PS2, Sol Divide est compilé avec le donc très glorieux Dragon Blaze (car c’est lui le jeu de 2000 précité !), ce qui donne vraiment une compilation assez contrastée dans l’intérêt des jeux proposés !

Un jeu au concept donc plus original que sa qualité n’est présente. Si vous aimez les cross-over d’apparence saugrenue mais qui font mouche, Psikyo a réussi quelques années plus tard à faire une synthèse délirante entre shmup, casse-brique et jeu de pinball avec l’excellent Gunbarich que je vous recommande au passage.