Shooter horizontal assez inhabituel par l’ambiance 1900 / H.G. Wells qu’il dégage (les créateurs de Wild Wild West ont tout pompé dessus, ça se voit), The Steel Empire nous fait voyager dans un monde mi far-west mi machines à vapeur futuristes.
Les graphismes sont très particuliers, dans des palettes inhabituelles (très brunes et sombres), avec un style peu commun. Le look en général est plutôt bon. La partie sonore est assez quelconque, les mélodies sont assez peu marquantes mais font leur office, tout comme les bruitages.

Au niveau gameplay le jeu propose de choisir, entre chaque level, entre un avion (plus rapide, tirant plus vers le sol) et un dirigeable (plus résistant, tirant plus vers les airs). Chaque vaisseau dispose d’un tir (vers l’avant ou l’arrière suivant le bouton, comme dans Side Arms) et de smart bombs.

La difficulté est progressive, relativement basse. Les boss sont souvent ingénieux et visuellement originaux, toujours en mouvement, utilisant au maximum la capacité de tir avant / arrière des avions, forçant le joueur à jongler entre les boutons.
On notera le scrolling qui change de sens en cours de level, et des passages « à fond dans les couloirs » bien stressants.
Au final donc un jeu bien agréable, pas un titre phare mais un shooter de qualité, avec une ambiance unique.