Difficile d’avoir une carrière plus emblématique du shoot them up que celle d’Irem. En effet, ce développeur a su nous faire rêver en nous proposant de nombreuses innovations telles que le module du R-9 devenu mythique, même 18 ans après. C’est aussi le cas de plusieurs de leurs fabuleuses créations, comme par exemple Dragon Breed, Gallop, In the hunt ou encore R-Type qui n’a plus rien à prouver : souvent imité, jamais dépassé.

Sorti en 1991, Thunder Blaster n’est certainement pas l’opus du siècle, mais sous son air banal se cachent quelques bonnes idées intéressantes. Il dispose d’un gameplay « R-typien à la verticale » conservant ainsi le rythme infernal et inquiétant d’R-Type. A partir du 3ème niveau, les ennemis vous foncent dessus à une cadence effrénée et il vous faudra parfois slalomer au millimètre près. De plus, pour couronner le tout, quelques obstacles vicieux viendront vous rendre la tâche encore plus difficile.

Pour survivre face à l’envahisseur, vous disposez d’un arsenal assez complet sous forme de pastilles de différentes couleurs (rouge = lance-flammes, Bleu = laser, etc…). En revanche, si vous optez pour une option de même couleur, celle-ci ne viendra pas « up-grader » la précédente : c’est vous-même, à l’aide de pressions répétées, qui décuplerez votre puissance de feu. Ce système de tir est similaire à celui qu’on retrouve dans Pulstar et Blazing Star. Un conseil : choisissez l’auto-fire si vous tenez à votre pouce.

Mais pas d’inquiétude, puisque chez Irem la Force est avec vous. Eh oui, tout comme son illustre homologue, elle est placée derrière votre engin mais il faudra user d’une manipulation un peu différente cette fois car vous devrez abattre de l’ennemi pour que celle-ci se remplisse. Une fois à son maximum, elle libère un champ d’énergie qui détruit une bonne partie des ennemis et des tirs. Donc à vous de l’utiliser à bon escient pour éviter certaines situations cauchemardesques.

Dans la famille Irem, on ne change pas une recette qui a fait ses preuves ! Visuellement, on retrouve les mêmes similitudes : à savoir des sprites colorés, des décors de fond variés et agrémentés d’une atmosphère biomécanique (moins oppressante tout de même que chez son grand frère, voir plutôt timide dans cette version). Inutile de vous faire un dessin sur la difficulté accrue devenue un des innombrables symboles des productions shmuppesques de la firme.

Côté animation, cela reste très concluant. Les ennemis défilent sans la moindre défaillance malgré le nombre incalculable de sprites à l’écran. Outre l’aspect esthétique, la jouabilité est plutôt bonne et la bande-son un poil obsolète n’est pas trop désagréable mais manque de dynamisme. Les bruitages sont eux parfois agaçants.

En conclusion, vous êtes fan de shoots old school verticaux à la difficulté R-typienne ? Alors ne cherchez pas plus loin : à consommer sans modération pour ceux qui n’ont pas froid aux yeux.