Dans un petit vaisseau ressemblant à peu près à tout sauf à une tortue, Turtle Ship emmène le joueur à travers des levels variés (décor organique, caverne, fond sous marin…) mais typiques du genre, pour casser différents méchants.

Le jeu se caractérise par son changement de scrolling en cours de partie, chose qui est malgré tout restée plutôt rare dans l’histoire du shmup (le cas le plus célèbre étant un des Gradius). On alterne donc entre scrollings verticaux et horizontaux, les parties horizontales étant globalement les plus réussies.

L’armement se compose d’un tir simple (avec power ups) de missiles limités en quantité mais faisant plus de dégâts, et d’une grosse attaque éclair (pika?) qui nettoie l’écran des cibles les plus faibles.

Le gameplay n’est pas mauvais, la difficulté bien dosée, avec parfois une abondance d’ennemis bien stressante. Turtle Ship est au final un jeu sans histoires, avec un armement intéressant mais pas d’enjeu particulièrement passionnant.