La vie est injuste… Un exemple : en 1986 sort sur Commodore 64 le shoot’em up Warhawk, un jeu qui n’a pas franchement marqué les esprits alors que pourtant deux de ses développeurs, Flash et Badtoad, l’ont toujours en travers de la gorge car le troisième développeur, Andrew Betts, s’est fait la malle avec les royalties du jeu…
Mais loin d’en rester aigris, Flash et HeadKaze décident début 2009 de re-créer leur jeu, aidés cette fois par Lobo, Spacefractal et Badtoad. Ce sera pour la DS, programmé en assembleur, et afin d’éviter les mauvaises surprises, le jeu sera gratuit !
Et j’aime autant vous le dire tout de suite, ce homebrew est un must have, même mesuré à l’aune des meilleures productions japonaises !

Et pourtant le premier contact n’est guère réjouissant : l’écran titre nous montre des couleurs criardes, un effet ringard de déformation sur le titre, un accord de guitare hors d’âge… On se dit alors que les développeurs sont resté coincés en 86… Mais dès le première partie lancée, on se prend au jeu de ce « 80’s revival » : on pense très vite à Star Force ou Star Soldier, on se régale à retrouver des détails qui ont disparu de nos écrans depuis belle lurette comme par exemple l’effet de mosaïque qui introduit chaque niveau, le visage digitalisé du grand méchant qui s’adressera directement à vous entre les missions, certaines vagues ennemies aussi m’ont rappelé le style graphique de L’arche du Capitaine Blood.

Attention tout de même : le jeu surfe sur cette vague 8-bit, mais ne s’en contente pas, je veux dire que contrairement à un Game Center CX ou un Megaman 9, ce Warhawk ne cherche pas à avoir les limites de l’époque, il emploie un style 8-bit, dans sa palette de couleurs notamment, mais offre de très bonnes musiques et un grand nombre de détails dans ses graphismes. Les boss par exemple sont très travaillés.

Et puis c’est techniquement qu’on prend une claque : le jeu se joue sur deux écrans (ce qui est finalement assez rare sur DS) avec « un peu plus à gauche et à droite » et sans « gap » entre les deux écrans, un bon choix de la part des développeurs qui expliquent sur leur site qu’un tel espace reviendrait à coller une bande de scotch noir au milieu de votre écran télé ! L’animation est sans aucune faille, alors même que les sprites sont nombreux, souvent très gros, et que les boulettes pullulent, c’est vraiment bluffant tant c’est fluide ! De plus, pour moderniser un peu le gameplay, il y a ici à partir du niveau 3 des power-up qui d’abord vous donneront l’auto-fire mais surtout vont accélérer la vitesse de votre vaisseau ce qui rend alors le jeu incroyablement nerveux et plaisant à jouer : on se régale à slalomer entre les vagues ennemies et à passer d’un écran à l’autre ! Il est à noter que ces power-up sont limités dans le temps, gare au choc quand le vaisseau reprend sa vitesse de base ! Mais heureusement ils sont aussi très fréquents et il est possible en ne les loupant pas de faire tout le jeu avec.

Niveau armement donc, il n’y a qu’un seul bouton de tir (Commodore 64 oblige !) qu’on peut marteler, maintenir un peu pour un tir chargé, ou maintenir tout court quand on a l’auto-fire. Le tir chargé est finalement peu utile sauf pour détruire les météorites, une action qui permettra de remplir votre jauge de vie si jamais elle est entamée.
Le jeu se décompose en 16 niveaux, contre 10 dans la version originale, et est assez facile malgré quelques stages un peu plus éprouvants. Les boss sont très réussis et beaucoup se déplacent sur toute l’aire de jeu en fonction de vos propres mouvements. Finir le jeu en mode normal débloquera le mode « Mental », « cinglé » en français, avec plus de vagues kamikazes, plus de boulettes… Ce mode s’avère meilleur que le mode normal pour deux raisons : d’abord il est un poil plus dur, ce qui n’est pas du luxe car le fait d’avoir une jauge de vie rend les choses trop simples, de plus en mode Mental vous disposez toujours de l’auto-fire et de la vitesse maximale ce qui rend le jeu je dirais plus homogène dans son déroulement dans le sens où vous n’aurez pas la mauvaise surprise de voir votre vitesse tomber au minimum alors qu’un boss vous fonce dessus par exemple ! En contrepartie de cet auto-fire constant, la possibilité de charger son tir disparaît, vous interdisant donc de détruire les météorites et de récupérer de la vie (plus dur j’vous dit !).

Le soft ne propose pas à proprement parler de système de score tel qu’on l’entend aujourd’hui avec des multiplicateurs dans tous les sens. Les score whores que vous êtes pourront tout de même se remonter les manches car des bonus sont attribués en fin de stage :
– détruisez toutes les bases au sol pour obtenir (le numéro du stagex7500), très gratifiant en points donc, mais très difficile dans les derniers niveaux !!!
– finissez un niveau pour avoir (le numéro du stagex5000), bon, là, vous vous dites que vous l’obtiendrez de toute façon, mais ce bonus est en fait une façon d’obliger les joueurs à commencer du début car le soft permet de commencer à n’importe quel niveau, pourvu qu’on l’ait fini une fois.
– nouveauté de la version 1.02 (voir plus bas) : détruisez tous les « hunters », sorte de fers à cheval qui font des angles droits en vous croisant, sans vous faire toucher par l’un d’eux et vous toucherez un bonus de 8 888 points. Il n’y a pas de hunters dans tous les niveaux, et tous les avoir se révèle assez ardu dans les derniers niveaux !

Ajoutez à tout ça une bonne dose d’humour de la part des développeurs (par exemple le dialogue qui défile sur l’écran titre, ou même l’identité du grand méchant : Anton Lavey, googlez donc un peu son nom, et vous verrez que ça c’est du grand méchant !) et aussi le fait que la team de développement est très accessible et très ouverte via leur forum, démonstration : le jeu a été mis en ligne en version 1.00, et Flash ne voulait plus y toucher. Mais très vite pas mal de joueurs se sont rendu compte que cette version était incompatible avec leur linker DS, après discussion sur leur forum, les dév’ ont donc sorti le lendemain une version 1.01 avec une compatibilité plus large. Puis à force de discussion, Flash a demandé à quelques joueurs se qui clochait et pouvait être amélioré, il a donc mis en ligne quelques jours plus tard une version, définitive cette fois, 1.02 avec les changements suivants :
– le niveau 16 a cette fois un écran de bonus de fin, son absence dans les versions précédentes donnait un air de « pas fini »…
– le Last Boss et le True Last Boss donnent eux-aussi des points, ce n’était pas le cas avant.
– le True Last Boss a cette fois une barre de vie complète (mais il reste très facile…)
– détruire tous les hunters d’un niveau vous donnera 8 888 points, un bonus ajouté pour que les bons joueurs aient un challenge et une marge de progression plus importante.
– après le TLB, il y a un message indiquant « I’ll be back » !!! et ça c’est la bonne nouvelle tant le jeu est réussi !!!
– mais le truc le plus important de cette version, et qui la rend indispensable, c’est que Flash a très gentiment mis mon nom (Hydeu, sans le x, pas assez de place…) en haut du High Score Board avec un score de 950 000 à dépasser donc ! (score issu de la version 1.0 donc facilement dépassable maintenant et pas mon meilleur en plus, mais Flash n’a pas voulu placer la barre trop haut…) Un joueur sur shmups est aussi cité dans ce tableau des scores : Kaspal (abrégé en Kaspa). Flash nous a cité là because la première semaine nous avons pas mal participé à leur forum (Vous croyez que RHE a fait pareil avec Plasmo pour Dux ?).

Bon je le répète : ce jeu est extra ! Pour moi un des meilleurs shoots de la DS avec Ketsui et Space Invaders Extreme 2 ! Et même si les choix esthétiques et de gameplay sont à 100 lieues des standards actuels, quoique ça a plutôt bien réussi à la série des Game Center CX par exemple, vous vous devez d’essayer ce petit bijou qui n’a pas oublié la règle essentielle d’un bon shmup : c’est fun de sauver l’Univers !!! Et si vous avez connu l’époque des ordinateurs 8-bit, ce jeu est un passage obligé !
Il n’y a qu’une chose à regretter : les prochains projets de la team de développement ne sont pas des shoots, alors il faudra attendre un peu pour le suite…